Cao Xueqin művében 4-500 alakot jelenített meg. Más-más megjelenéssel, mentalitással, jellemmel, jelleggel és viselkedéssel ruházta fel a regény hőseit. Közülük Jia Baoyü, Lin Daiyü, Xue Baochai és Wang Xifeng a legkiemelkedőbb szereplők, akik világirodalmi színvonalon ábrázolt művészi alakoknak mondhatók. A szerző realisztikusan szemléltette a regény más alakjainak hétköznapjait, cselekedeteit, viselkedéseit is. A vörös szoba álmának központi témája Jia Baoyü, Lin Daiyü és Xue Baochai tragikus szerelme. Az előkelő úri kisasszonyok és a szobalányok sorsa is nagyon érdekli az olvasókat.

Cao Xueqin rendkívüli művészi tehetséggel rendelkezett. A fontos társadalmi élet és események leírása mellett részletekbe menően rávilágított az arisztokraták és az előkelők összetett hétköznapjaira. A leírások rengeteg szakismeretet tartalmaznak, például a ruházattal, használati tárgyakkal, építészettel, kertészettel, konyhaművészettel, orvoslással és gyógyszertannal, vallással, színjátékkal, szépművészettel, művelődéssel kapcsolatban. Mindez átfogóan mutatja be a szerzőnek a családról, társadalomról szóló ismereteit és tükrözi sokoldalú tehetségét. A későbbi generációk A vörös szoba álma alapján kutatják és tanulmányozzák az egykori feudális társadalom folklórját, népművészeti értékeit és kézművességét.

Sajnos Cao Xueqin nem fejezhette be remekművét, hiszen 1764-ben, alig 50 éves korában a szegénység és betegség miatt elhunyt. Művének így 80 fejezetét hagyta ránk. A regény központi figurája, Jia Baoyü naiv természetű herceg rövid tündöklését, majd a hanyatló arisztokrata családjának történetét, a főhőssel történt tragikus eseményeket olvasók máig meghatódnak a regényen.

A vörös szoba álma a kínai szépirodalom legnagyobb remekműve. Olyan enciklopédiának nevezik az emberek, amely a feudális társadalomról és a kínai szépirodalomról szól. A megírása óta letelt 200 évben a tudósok nagy igyekezettel tanulmányozták ezt a kínai irodalmi remekművet. A regény hősei nagyon népszerűek az emberek körében.