Az épületegyüttesek itt ugyanúgy egy észak-déli irányú tengelyen állnak, mint a császári Téli Palotában. A tóparttól felfelé a tengely két oldalán a Hosszú élet hegy domborzatának összhangjában egymás után lépcsőzetesen emelkednek a díszkapuk, a pavilonok, a tornyok, a pagodák, egészen a Bölcsesség-szentélyig. A monumentális épületeket számos terebélyes ciprusfa veszi körül. A hegyoldalon fekvő buddhista pagoda a Nyári Palota szimbóluma. A nyolcsarkú, háromemeletes épület 41 méter magas, minden más itteni épületnél monumentálisabb.

A Kunmin-tavat a dél-kínai Hangzhou város környékén elterülő Xihu-tó mintájára ásták. A tó közepén egy hosszú gát kígyózik. Hat különböző stílusú kőhíd köti össze a gátszakaszokat. Köztük a 17 lyukú híd a legnagyobb, 8 méter széles, 150 méter hosszú. A híd korlátjaiba több mint 500 különböző alakú oroszlánt véstek be. A híd 17 ív alakú lyuka gyönyörűen tükröződik a tóban. Ez az egyik leglenyűgözőbb látványosság a palotában.