Zhao 17 éves korában kezdte meg színpadi pályáját, errenzhuan-tudásával falusi és járási művészeti társulatokhoz csatlakozott. 1982-ben két társával megnyerték Liaoning tartomány falusi művészeti versenyét, és ugyanebben az évben csatlakozott a Tieling járási társulathoz, amelyben az első számú errenzhuan-színész, majd a társulat igazgatója lett. 1986-ban átnyergelt a Tieling városi népművészeti társulathoz.

Egyre nagyobb hírnévre tett szert, fellépésein garantáltan teltház volt. Egyre jobban elismerte tehetségét a közönség és a szakma, így felfigyeltek rá a tévéműsorgyártók is. Zhao Benshan a színpadról tehát a tévék képernyőjére került, melynek köszönhetően rengeteg ember szerette meg humoros stílusát. A színpadon Zhao errenzhuant játszott, a TV-ben inkább xiaopint (小品) ad elő, mely egy jellemkomikumra épülő rövid színdarab. Olyannyira népszerűvé vált, hogy 1990-től 2010-ig egy kivétellel (1994) folyamatosan szerepelt a CCTV tavaszünnepi tévégáláján egy-egy xiaopinnel. Élő legendaként kezelik, amilyen soha nem volt még, és nem is lesz többé. A xiaopinekben Zhao általában parasztembert alakít, olykor idős asszonyt, szegény városi polgárt, tehát elsősorban egyszerű embereket. Akármilyen szerepben tűnik fel, az emberek imádják. A CCTV tavaszünnepi (szilveszteri) gálája évente csak egyszer van, Zhao Benshan rövid komédiáit azonban mindig százszor, ezerszer is ismételik év közben a csatornák, illetve nézik visssza az internetezők. Öreg, fiatal, mindenki szereti őt. Vicces mondatai egész évre biztosítják a szállóigéket az embereknek, akik szeretik Zhao dialektusát is utánozni idézése közben.