Mivel a számok között a 9-es a legnagyobb, ezért a 9 lett a császárok száma Kínában. Ha a palotaépületek tetejére pillantunk, az ereszcsatornák fölött több, kerámiából készült állatfigurát látunk. Ha 9 állatfigura látható az épület sarkainál a felfelé ívelt tetőn, akkor biztosak lehetünk benne, hogy császári lakhelynél járunk, és hajdanán ott lakott vagy dolgozott a kínai császár. Amennyivel kevesebb az állatfigurák száma, annál alacsonyabb rangú emberé volt a ház.

Közismert, hogy 1911-ben megalakult a Kínai Köztársaság. Azt megelőzően a Tiltott Város területére közembereknek tilos volt belépni, hiszen a császári palota elnevezése is innen ered. 1925. október 10-től kedve a palotát Palotamúzeummá nyilvánították.

A Tiltott Várost magas fal veszi körül. A 9,7 méter magas falakat lilásvörös színűre festették.

A palotaegyüttes hosszúkás alakú. Összterülete több mint 720 ezer négyzetméter. Az épületek oszlopai és keresztgerendái mind fából készültek, a tetők pedig mind császári sárgával festett mázas cseréptetők.

A főpaloták a császári negyed központi tengelyén fekszenek. Ezt a központi tengelyt császári útnak is hívják, és Pekingben több ún. császári épületet építettek rá, pl. az Ég temlomát.

A Tiltott Város déli főbejárata a Wumen, azaz a Meridián Kapu, amely a Tiltott Város első részébe, a külső palotába vezet. A külső palota három legfontosabb része a Taihe-, a Zhonghe-, és a Baohe-csarnok. Itt fogadta a császár a magasrangú hivatalnokokat és a külföldi követeket. A Wumen Kapun keresztül a Tiananmen-tér felől az Aranyvíz-hídon át jutunk a Legfőbb harmónia kapujához, a külső palota főkapujához. Az Aranyvíz folyón öt jádéből készült híd ível át. A középső hídon csak a császárok járhattak. A külső Palota már említett főépületeinek a magyar nevei a következők: Taihe, azaz Legfőbb Harmónia Csarnoka, Zhonghe, azaz Teljes Harmónia Csarnoka és végül a Baohe, azaz a Harmónia Megőrzésének Csarnoka. Itt intézték az államügyeket a császárok, itt tartották a legnagyobb ünnepségeket. Itt történt továbbá az új császárok beiktatása, a holdújév ünneplése, a császári parancsok kihirdetése, stb.

A Taihe–csarnok a legnagyobb épület a Tiltott Városban a maga több mint 37 méteres magasságával. Az épületben sok oszlop látható, amelyek majdnem 14 méteres magasak, és valamennyit egyetlen fatörzsből készítették. A császárság idején törvény tiltotta, hogy a császári polatánál magasabb házat építsenek a Tiltott Város környékén. Ezért hosszú időn át csak alacsony házak épültek a császári palota tőszomszédságában. Itt, ebben a legmagasabb épületben, a Taihe-csarnok közepén áll a császári trón.