A Nyári Palota mint a császári udvar nyaraló palotája a régi kínai kertészeti értékek javát képviseli. A kínai kertészet hosszú múltra tekint vissza. A különböző dinasztiák tisztviselői és nemesei mind a természeti és az esztétikai szépségek harmóniáját kívánták megvalósítani palotáik építése során. A Nyári Palotában, a különböző országrészek kertészeti szépségeinek legjavát átvéve, a tó partján és a Hosszú élet hegyen a domborzatot felhasználva olyan épületeket építettek, amelyek nemcsak a császári paloták színpompás, monumentális építészeti stílusát képviselik, hanem a polgári lakóházak sajátos, ötletes jellemvonásait is. A Nyári Palotában az észak- és a dél-kínai tájak harmonikusan helyezkednek el egymás mellett.

Az épületegyüttesek itt ugyanúgy egy észak-déli irányú tengelyen állnak, mint a császári Téli Palotában. A tóparttól felfelé a tengely két oldalán a Hosszú élet hegy domborzatának összhangjában egymás után lépcsőzetesen emelkednek a díszkapuk, a pavilonok, a tornyok, a pagodák, egészen a Bölcsesség-szentélyig. A monumentális épületeket számos terebélyes ciprusfa veszi körül. A hegyoldalon fekvő buddhista pagoda a Nyári Palota szimbóluma. A nyolcsarkú, háromemeletes épület 41 méter magas, minden más itteni épületnél monumentálisabb.