Haikou (海口) Hainan tartomány székhelye és legnagyobb városa, a sziget északi tengerpartján fekszik, a Nandu folyó torkolatánál. A szinte teljesen sík város mindössze néhány méterrel fekszik a tenger szintje fölött.

A 2280 négyzetkilométer nagyságú Haikou prefektúra szintű város, négy kerületből áll, Lakosainak száma meghaladja a 2 milliót.

Haikou nevéből a hai jelentése: tenger, óceán. A második szótag pedig azt jelenti, hogy száj, kikötő, együtt tehát Haikou neve annyit tesz, hogy „tengeri kikötő". A város, miként a neve is mutatja, eredetileg kikötőváros volt, és ma is jelentős ebből a szempontból, minthogy a sziget kereskedelmének fele a haikoui kikötőkön keresztül zajlik. Eredetileg Haikou körülbelül olyan szerepet töltött be, mint Pireusz Athén mellett. Haikou Athénja Hainan sziget régi közigazgatási központja, a délkeleti irányban 5 kilométerre a sziget belseje felé található Qiongshan volt. Azaz régebben Haikou tulajdonképpen Qiongshan kikötőjeként funkcionált. De Pireusszal ellentétben Haikou „fejére nőtt " a régi adminisztrációs központnak. Ez a folyamat az 1858-as Tiencsini Szerződés elfogadása után kezdődött, a szerződés értelmében ugyanis Kína kénytelen volt megnyitni Qiongshant a külföldi kereskedők előtt, aminek következtében Haikou gyors fejlődésnek indult.

Korábban ugyanis Haikou inkább katonai szerepet töltött be. Régen Guangdong tartományhoz tartozott. A 13. században erődöt építettek, majd a Ming-dinasztia (1368–1644) idején katonákat államásoztattak a területén.

Lakosainak száma alapján Haikou 1926-ra megelőzte Qiongshant, és ekkortól nyilvánították különálló várossá.

A japánok 1939 elején elfoglalták Hainan szigetét, és 1945-ig megszállva tartották. A Nandu folyó torkolatának nyugati részén található kikötő a japán megszállás alatt, nyilvánvalóan katonai okok miatt nagy fejlődésen ment keresztül.

1949 óta Haikou fejlődése töretlen. Hainan fő kikötője, a sziget kereskedelmének több mint a felét kezeli. Haikou 1988-ban kapta meg a prefektúra szintű város besorolást, és ugyanekkor lett az újonnan megalakult Hainan tartomány központja.

Haikou óvárosában pompás régi épületeket lehet látni, amelyeket a szárazföldről érkezett, illetve külföldről hazatért gazdag kínaiak építettek. Ezek után nem is meglepő, hogy a házak stílusa igencsak eklektikus, a kínai mellett portugál, francia és délkelet-ázsiai elemek is keverednek benne. Az utcákon hajdanán a legkülönfélébb dolgokat árulták, kínai és nyugati orvosságokat, selymet és ruházati cikkeket, friss halat és húst, füstölőt, gyertyát, papírt, tintát és egyebeket. Nagy társadalmi vita bontakozott ki arról, hogy milyen módon kellene ezt a történelmi és kulturális örökséget megőrizni és helyreállítani

Haikou város északi része a Haidian-sziget, amelyet a Nandu folyó mellékfolyója, a Haidian folyó választ el Haikou nagyobbik részétől. A sziget adminisztratív szempontból a város kerületének számít. Négy hídon lehet megközelíteni, amelyek közül a legnagyobb a Haikou Évszázada-híd. Ez Haidian-szigetet és a Guomao-kerületet köti össze egymással. A Haidian-szigeten található a város legjelentősebb felsőoktatási intézménye, a Hainan Egyetem is.

A 2010-es népszámlálás szerint Haikounak 2 046 189 lakosa van, 537 848-cal több, mint a 10 évvel korábbi népszámláláskor volt. Azaz tíz év alatt egyharmadával nőtt a város lakossága. Ez egyáltalán nem meglepő, hiszen egész Hainan szigete igencsak vonzó mindenki számára, aki szereti a természetet, a tengert, a szép környezetet, a kellemes időjárást. Apropó időjárás. Haikouban még a legalacsonyabb átlaghőmérséklet is meghaladja a 15 Celsius-fokot, úgyhogy az extrém idő kivételével egész évben garantáltan kizárt, hogy valaki is fázzon a városban. Haikou esetében egyébként még az extrém alacsony hőmérséklet sem jelent fagypont alatti hideget, ugyanis 2,8 Celsius-fok volt az eddig mér leghidegebb a városban.

Ha hideg nincs is, viharok, tájfunok persze vannak Haikouban, hiszen a város a trópusi konvergencia zónában (ITCZ) fekszik. A tájfunok ideje az áprilistól októberig tartó időszak, ezen belül is augusztus és szeptember a leginkább viharos két hónap. Mivel a legtöbb eső a májustól októberig tartó időszakban esik Haikouban, ezért adódik a következtetés: november és március között a legérdemesebb felkeresni a várost.

De ez a tanács természetesen nincs kőbe vésve, valójában nincsen az évnek olyan időszaka, amikor ne menne bárki szívesen Haikouba.

És meg ne feledkezzünk például arról a tényről, hogy a kínai nagyvárosok közül Kunmingot megelőzve Haikouban a legtisztább a levegő.

Természetesen mindenki szeretne ilyen kedvező feltételek mellett és körülmények között lakni, és Haikou lakosságának gyors növekedése azt mutatja, hogy sokan teszik le a voksot Hainan tartomány székhelye mellett. Körülbelül 2009 óta érezhetően megugrott Haikouban a gépjárművek száma, a levegő minősége pedig, szintén érezhetően, rosszabb lett.

De persze a metropoliszokból érkező kínaiak észre sem veszik a különbséget, a szmogban fuldokló főváros után például Haikou alpesi falunak tűnhet.

Mielőtt egy várossal megismerkednénk, érdemes jól belakni a helyi fogásokból, már csak a genius loci miatt is. Persze Haikou is tele van utcai árusokkal, úgyhogy a városi séta közben is kizárt, hogy étlen maradjunk. De mik is a helyi konyha jellegzetességei? A haikoui konyha olyan, mint a guandongi. A kókuszt előszeretettel használják ételkészítéshez, ilyen például a kókusztejes csirke vagy madárfészek leves kókusztejjel. Természetesen a tenger gyümölcsei sem maradhatnak ki a kínálatból, halakkal, kagylókkal, rákokkal.

A hainai rizstészta is nevezetes helyi specialitás. Már a Ming-dinasztia idején is ismerték. Rizstésztából és tucatnyi különleges fűszerből, ízesítőből készül. A rizstészta vékony és fehér, általában hidegen szervírozzák. Sült mogyorót, pörkölt szezámmagot, babcsírát, szeletelt zöldhagymát, szezámolajat, koriandert, egyebeket tesznek rá, majd kagylólevessel felöntik.

A kókusztejes hainani csirke már az 1930-as évektől kezdve népszerű Haikouban. A csirkehús puha, a kókusztej viszont jellegzetes ízű. Haikouban kihagyhatatlan fogás.

Haikou a tartomány legnagyobb kereskedelmi központja. Az erre járó turisták előszeretettel vásárolják a helyi termékeket, amelyek között vésett kókuszdió, korallból készült bonsai, kristály, gyöngy, Xinglong kávé, Huangdenglong csiliszósz, paprika, pálmacukor és még jó néhány árucikk található.

Haikou Váci utcája a Haixiu sugárút, ahol minden turista megtalálja a kedvéhez és a pénztárcájához illő ajándékokat, szuveníreket.

A Dadongmen piac a város legnagyobb tengeri termékeket árusító piaca. A turisták persze itt leginkább csak szárított termékeket vásárolhatnak, viszont mindenképp érdemes felkeresni a helyet, mivel a piaccal szemközt található egy régiségeket árusító utca, ahol ha nem is antikvitásokat, de régebbi szép dolgokat mindenképpen lehet vásárolni.

A tengerre kár is szót vesztegetni, az úgy gyönyörű, ahogy van. Nézzük inkább, hogyan lehet eljutni Haikouba! Külföldi turistáknak leginkább repülővel. A várostól 25 kilométerre található a Haikou Meilan nemzetközi repülőtér. Érdekes és a város jelentőségét jelző tény, hogy 2011 januárjában Haikout választották Kína első városának, ahol kísérleti jelleggel engedélyezték magán helikopterek repülését.

És habár Haikou Hainan sziget székhelye, vonaton is megközelíthető. A Haikoui Keleti Pályaudvarról indulnak a vonatok a szárazföldre. A szerelvényeket komp szállítja át a vizen.

A tengeri kikötők maradtak legutoljára. Személy- és áruszállításra két kikötője is van Haikounak: a Haikou Xiuying Kikötő a nagyobb, a Haikou Új Kikötő a kisebb.

(Írta/fordította: Hajnal László)