Catherine Price 101 Places Not To See Before You Die, azaz 101 hely, amelyet nem kell látnod, mielőtt meghalsz című könyvében az egyik fejezet címe: Éjszaka a vonaton Kínában az első menstruációd első napján (An Overnight Train in China on the First Day of Your First Period). Ebben az írónő 1991-es kínai vonatútjának élményeit örökíti meg. A nyugati színvonalú szolgáltatásokhoz szokott, akkor még kamaszlány írónőt horrorisztikus élmények fogadták az akkori kínai vonatokon.

Kína vasúti hálózatát tartják az egyik legnagyobbnak és legforgalmasabbnak a világon. Ez aligha lehet meglepő, elég csak a térképre pillantani. Az ország hatalmas mérete, a Kínában található rettentő távolságok miatt rendkívül nagy szükség volt és van most is a vasúti közlekedésre. Ezek után talán többeknek meglepetést okoz, de mégsem vasúton utaznak a legtöbben Kínában. A közúti forgalom ugyanis még a vasutakét is felülmúlja Kínában. De természetesen ebben sincs semmi meglepő, hiszen a világ legnépesebb országáról van szó, ahol a legnagyobb ünnepeken százmilliók kelnek útra, és ekkora embertömeget bizony még a legfejlettebb, legsűrűbb vasúthálózat sem lenne képes egyedül kiszolgálni. Kínában ráadásul elképzelhetetlen az az indiai, pakisztáni és bangladesi vonatokon tapasztalható zsúfoltság, amikor nemhogy a vonat belsejében foglalt minden talpalatnyi hely, hanem a vonat tetején, sőt még az oldalán is fürtökben lógnak az utasok.

A Kínai Vasútügyi Minisztérium ilyesmit sohasem engedne meg, és ugyan az azért elképzelhetetlen, ami Japánban megtörtént, hogy néhány perces késés miatt lemond a közlekedési miniszter, abból azonban már Kínában is botrány lett, amikor a helyi újságokban olyan fénykép jelent meg, amelyen az látható, hogy az utasok a vonat ablakán másznak be.

Ugyanakkor jó hír az utazóknak, hogy a Kínai Vasútügyi Minisztérium által működtetett hatalmas vasúti hálózat hatékony, kényelmes, és viszonylag olcsó is. Utazási és idegenforgalmi szakértők azt mondják, hogy mivel a kínai légi közlekedés hírneve néhány alkalommal csorbát szenvedett, a vasút egyre több ember számára válik a legfontosabb utazási eszközzé. Ennek eredményeképpen a hálókocsis szolgáltatások különösen jól fejlődnek.

Ez érthető is, hiszen van abban valami különleges, ha egy éjszakát töltünk el a vonaton. Nem is beszélve arról, ha két hetet.

Lehet, hogy ez a különlegesség a motor szelíd, ringató ritmusa, amelyre olyan kitűnően lehet aludni, de lehet annak a gondolata is, hogy az egyik helyen elalszunk, és egy teljesen más helyen, más természeti környezetben, sőt más időjárási viszonyok között ébredünk fel.

De sokakat az a gondtalanság is vonatutazásra csábít, hogy ha egyszer már fenn vannak a vonaton, akkor csak egyszerűen ledobják a csomagukat, felfekszenek a fekhelyükre, ellazulnak, kikapcsolják a hétköznapokon leterhelt idegrendszerüket, és nem törődnek semmi mással, csak magával az utazással.

Hou Guanyue a Kínai Ifjúsági Utazási Irodánál (China Youth Travel Service) a vasúti utazások felelőse, és mint ilyen, kitűnően ismeri az egész ország vasúti hálózatát és a vonatok szolgáltatásait.

Hou Guanyue szerint ma már olyan magas színvonalú hálókocsikat is üzemeltetnek Kínában, hogy az utasok inkább mozgó szállodában érzik magukat, semmint vonaton. A kínai vasút ugyanis felismerte, hogy a vonatokat sokan nem csak egynapos utazásra szeretnék használni, hanem sok turista dönt úgy, hogy a vonatot választja a szabadság eltöltésének helyszínéül.

„Az utazás lehet nagyon fárasztó és stresszes is, ha például buszra vagy repülőre szállunk, akkor általában ez a helyzet. Ráadásul külön kell gondoskodnunk a szálláshelyünkről. Hát miért ne lehetne a kettőt, az utazást és a szállást kombinálni. Ha vonatra szállunk, akkor egyszerre oldottuk meg a szállás és az utazás problémáját is" – magyarázta Hou Guanyue.

„Korábban a vonat is csak a sok utazási eszköz egyike volt, amelyekkel A pontból eljuthattunk B pontba. De a mai kínai hálókocsis vonatok hol vannak már ettől. Ezeken a vonatokon már olyan berendezéseket, kényelmi felszereléseket találunk, hogy jó néhány szálloda is megirigyelhetné. Az ilyen vonatokon öröm az utazás és ragyogó lehetőség a kikapcsolódásra. És azt se feledjük el, hogy mindezt a szolgáltatást nagyon méltányos áron kapja meg az utazó" – érvelt Hou Guanyue a hálókocsis vonattal történő utazás mellett.

Illetve olyan nagyon érvelnie nem is kell, hiszen mint elmondta, a vonattal utazás egyik napról a másikra rendkívül népszerű lett, különösen a nyugdíjasok között, akik számára a repülőgépek már túl nagy megpróbáltatást jelentenek.

„A vonaton sokkal több idő van az utazást élvezni, mint a repülőgépen. Annyi éven át hallottuk, hogy a légi közlekedés már megint olcsóbbá vált, mégis a vonattal történő utazás népszerűsége emelkedik" – mondta Hou Guanyue a China Daily riporterének.

„Ezek a különleges hálókocsis vonatok az ország legszebb turisztikai látványosságai közé kerültek. Ami teljesen érthető, hiszen a közlekedés nem probléma, ráadásul időt és pénzt lehet velük megtakarítani. Ki ne szeretné mindezt együtt?" – tette fel a költői kérdést Hou Guanyue.

A jegyárak a választott szolgáltatásoktól, valamint a mozgó hotelben eltöltött időtől függően változóak.

Általánosságban azonban elmondható, hogy négyféle vonatjeggyel lehet Kínában utazni, így az árak megfelelnek mindenki pénztárcájának.

A luxust a „puha" vagy első osztályú hálóhely (soft sleeper) jelenti. Egy tágas kupéban négy fekvőhely, két felső és két alsó ágy van. Az előbbieket felhajtva nappali használatra két kanapé marad. Ágynemű, az asztalon abrosz és melegvizes termosz várja az utasokat az első osztályon, ahol az ajtók is zárhatók, és elegánsan öltözött kísérők vigyáznok minden kocsira. Egyes vonatokon televíziók, illetve a laptopok és a mobiltelefonok számára konnektorok is vannak.

Egy kategóriával lejjebb található a „kemény" vagy másodosztályú hálóhely (hard sleeper). A kínai és az annak nyomán készült angol, illetve magyar elnevezés ne tévesszen meg senkit, hiszen nem kemények a fekhelyek, ezért is találóbb a másodosztályú hálóhely magyarítás. Mindkét elnevezés egyterű, széles folyosójú kocsikat takar. Az egyik oldalon 6 fekvőhely van: felső, középső és alsó. Itt is alapszolgáltatás az ágynemű.

A kínai vonatokon a két alsó jegykategória a puha vagy első osztályú ülőhely és a kemény vagy másodosztályú ülőhely.

És akkor nézzük az árakat: egy hatnapos út első osztályú hálóhelyen mintegy 4000 jüan (633 amerikai dollár) fejenként. Vannak azonban olyan luxus hálóhelyek is, amelyekért ugyanezen az úton akár 10 000 jüant is kell fizetni.

Hou Kínai Ifjúsági Utazási Irodája több utazási csomagot is ajánl a hálókocsis turistáknak, köztük a Changbai-hegyi utat az északkelet-kínai tartományokba és a selyemút menti utazást az ország délkeleti részén.

„Ezeknek az utazásoknak a lényege, hogy a turisták nap közben idegenforgalmi nevezetességeket néznek meg, az éjszakát pedig utazással töltik, akkor jutnak el a következő állomásra, ahol nappal már kezdhetik is a városnézést, vagy amihez kedvük van az új helyen" – mondta Hou Guanyue.

A hálókocsis vonatok általában 10 kocsiból állnak, és étkezést is kínálnak. Ugyanakkor bár luxusvonatokról van szó, mégis lassabban közlekednek, mint az általános utasszállító vonatok.

Hou arról is beszél, hogy egyes esetekben, más különleges utazási szolgáltatásokat is ajánlanak, például olyanokat, amelyeknél orvosi személyzet is utazik a vonaton.

Még egy előnyét érdemes megemlíteni a mozgó hotelen történő utazásnak. Kína egyes területein, így például Gansu és Qinghai tartományban a helyi szállodai elhelyezés nem mindenki számára kielégítő. A hálókocsis vonatokon ugyanakkor garantált a komfort.

Az utazók számára az sem elhanyagolható szempont, hogy nem kell aggódni a nehéz poggyásszukért. Tudják, hogy ha a vonaton hagyják őket, akkor az utazási iroda emberei vigyáznak rájuk.

Catherine Price bevezetőben említett írásának van egy utóirata is. Ebben az írónő arról számol be, hogy 2002 nyarán ismét Kínában járt, és boldogan tapasztalta, hogy a kínai vonatok minősége jelentősen javult. Pedig akkor még nem is utazhatott a fentebb bemutatott mozgó hoteleken, amelyek már, gondoljunk csak a vonaton utazó egészségügyi személyzetre, nyugodtan ajánlhatók az első menstruáció első vagy akár az utolsó menstruáció utolsó napjára is.

(Írta/fordította: Hajnal László)