Amikor másodéves volt a főiskolán, megismerkedett Zhang Yimouval, a mostanában világhírűvé vált filmrendezővel.

A filmrendező javasolta Gong Li-nek, hogy szerepeljen főszereplőként a „Vörös Cirok" című filmben. Figyelmet érdemel, hogy az ismert filmrendezőnek az első díjnyertes filmje volt ez nemzetközileg.