Gong Li akkori szereplése jelentős benyomást tett nemcsak a kínai nézőkre, hanem a nemzetközi piacra is. Ettől kezdve a nő egyre inkább bemutatja a zsenijét.

1988-ban egy nővérről szerepelt a „Codename Cougar" című filmben, s emiatt megnyerte a Kínában legfontosabb „Baihua" díj legjobb mellékszereplő címét. 1989 és 1990 között főszereplőként játszott Zhang Yimou filmrendező két fontos filmében, vagyis a „Ju Dou"-ban és a „Nagy Vörös Lampion"-ban. Gong Li a két filmben mind-mind egy régi családi asszonyként jól bemutatta a korábbi Kínában a feudális család nyomása alatt viselő asszony életkeserűségét.