Zhou Xun 1974-ben Zhejiang tartományban született. Édesapja mozigépészként dolgozott, így Zhou Xun gyakran ült be a vetítésekre, és nagyon megszerette a filmművészetet. Több év után már többet akart: filmszínészi álmokat dédelgetett.

Zhou Xun sose tanult színészetet, de tehetségére híres filmrendezők figyeltek fel. Már karrierjének kezdetén nagy hatást gyakorolt a nézőkre, pedig ekkor még csak mellékszerepekben láthatták.