Jackie Chan szülei a francia konzulátuson dolgoztak. Apja szakács volt, a pekingi opera nagy rajongója. Jackie Chan gyermekkorában gyakran verekedett össze társaival, és nagyon szerette a kungfufilmeket. Egy nap az apja elvitte Jackie-t a hongkongi Tsim Sha Tsuinál fekvő Meilidu emeletes épületébe, ahol Jackie Chan először találkozott Yu Jim-yuen (Yu Zhanyuan) mesterrel, aki a pekingi opera mestere volt, rendszerint fiatal harcművészt alakított. Jackie Chan irigykedve figyelte az ott gyakorló tanoncokat, és arra kérte apját, hogy ő is gyakorolhassa a kungfut. Az operaiskola (China Drama Academy) tagja lett, művészneve Yuen Lo volt. Yu Jim-yuen mester a régi operaipar szabályai szerint szigorú tanár volt, néha verte és megbüntette diákjait. Jackie Chan minden nap hajnalban 5 órakor kelt, és éjfélig gyakorolt.