Gong Lit Shandong tartomány fővárosából Jinanból 1985-ben előadói szakra vették fel a kínai Központi Opera-főiskolába. Egyetemi végzettségét követően szereplőként belépett a főiskola Színpad-opera Kutatóintézetébe.

Gong Li fiatal korában

Amikor másodéves volt a főiskolán, megismerkedett Zhang Yimouval, a mostanában világhírűvé vált filmrendezővel.