Az ország különböző szegleteiből verbúválódott 108 vitézt mind különböző jellemvonásokkal ábrázolja a szerző. Találunk közöttük éles eszű kiválóságokat, akik bátor stratégáknak bizonyulnak; akadnak olyanok, akik leszámolnak a basáskodókkal, a gonoszokkal, igazságot szolgáltatva a népnek és megjelennek olyanok is, akik életüket áldozzák fel az igazságért, az emberségért. Mindegyik alakból fény és derű sugárzik, idealizált hősök ők a kínai parasztság szemében. Minden vezér történetét külön fejezet örökíti meg.

A Vízparti történet regény nyelvezete világos, tömör, pontos és élettel teli. A hősök ábrázolása és a párbeszédek is mind életszerűek. A táj, a környezet, a tárgyak megjelenítése, a leírások, az érzelemkifejezések mind-mind elevenek és élethűek.