A Vízparti történet szerzője Shi Naian, aki a Ming- és a Qing-dinasztiák határán, egy zűrzavarokkal teljes időszakban élt. Szegény család gyermeke volt, szüleinek nem volt pénze iskoláztatására. A tudásra szomjazó eszes fiú vagy kölcsönkérte a könyveket, vagy szomszédaitól tanult. Miután bebizonyosodott tanulási hajlama és tehetsége, egy tanár maga mellé fogadta növendékként tandíjigény nélkül. Tanítója gondoskodásával a fiú sok könyvet olvasott, köztük a parasztfelkelésekről szóló kiadványokat is. Shi Naian nagyra becsülte az igazságért harcoló hősöket, vitézeket. Később a nép közt elterjedt mesék, mondák, népdalok és balladák alapján megírta tárgyalt regényét.

A Vízparti történet mérföldkő volt a kínai köznyelvi regény történetében, megszületése után bontakozott ki a maga teljességében a beszélt köznyelvet az irodalmi alkotótevékenység fő elemeként alkalmazó irányzat.