Liu Xiang (Liu Hsziang) kedden bejelentette visszavonulását, és ezzel 19 éves drámai pályafutás ért véget, közölte a Xinhua kínai hírügynökség.

Kína első olimpiai bajnok atlétája a Weibón, a Twitter kínai megfelelőjén búcsúzott rajongóitól.

„Nehéz döntést hoztam, de nem volt más választásom" – írta blogjában.

„Liu a kínai atlétikai sport szimbóluma és vezéregyénisége" – jelentette ki Du Zhaocai, a Kínai Atlétikai Szövetség alelnöke. „Több kiváló eredményt ért el, és több nehéz időszakon van túl. A döntése érthető, és tiszteletben tartjuk" – tette hozzá.

Kína legismertebb olimpiai bajnok atlétája kétszer kellett feladja az ötkarikás játékokon való indulást. Szinte azonos probléma miatt esett ki két egymást követő olimpián. Mindkét esetben Achilles-ín-szakadást szenvedett.

„Imádom a pályát, de utálom a lábam" – fogalmazott Liu a Weibón. „Bele kell törődjek. Úgy döntöttem, befejezem, és új életet kezdek."

Liu visszavonulása senkit sem ért váratlanul, hiszen a londoni játékok óta váratott magára a visszatérés.

Többen arra számítottak, hogy Liu az augusztusi pekingi világbajnokságon újra rajthoz áll, de most már vége a találgatásoknak.

Liu abszolút esélyesként érkezett a londoni olimpiára, ahol már az első gáton bukott, és ismét sérülést szenvedett. Liu még végigszökdécselt a pályán, és búcsúzóul megcsókolta az utolsó gátat.

Liu azt állította, hogy az ő személyes döntése volt a londoni olimpián való részvétel. „Atlétaként úgy éreztem, meg kell tennem. Benne volt a sérülés lehetősége, de akkoriban ez nem különösebben foglalkoztatott" – mondta. „Voltak, akik azt gondolták, hogy színleltem az esést. Hogyan is tehettem volna?" – kérdezte.

A sportolót még Londonban megműtötték, és azóta egy sportversenyen sem vett részt.

A sanghaji születésű Liu 13 évesen próbálkozott meg a gátfutással, és 1999-ben lett a nemzeti válogatott tagja.

Liu történelmet írt, amikor a 2004-es athéni olimpián megnyerte a 110 méteres gátfutást, és beállította a brit Colin Jackson 12,91 másodperces világrekordját. 2006-ban Lausanne-ban 12,88 másodpercet futott, ami új világrekord lett.