Egy 2011 elején elfogadott törvényre hivatkozva kizárták a kínai kutatókat a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) konferenciájáról. A szervezők szerint a döntés „sajnálatos és elhibázott", és szerdán arra kérték az amerikai kongresszust, hogy lazítson ezen a „indokolatlan korlátozáson".

A NASA novemberre tervezett kaliforniai találkozóján kutatók, köztük a NASA exobolygók után kutató Kepler űrtávcsövének programján dolgozó amerikai és nemzetközi csoportok szakemberei vesznek majd részt.

A kínai kutatók nem kaptak lehetőséget arra, hogy jelen lehessenek a találkozón, beleértve azokat is, akik amerikai egyetemeken vagy más intézményeknél dolgoztak. A NASA vezetői úgy nyilatkoztak, hogy a kizárásról a 2011-es törvénnyel összhangban döntöttek, amely tiltja a kormányzati források felhasználását kínai állampolgárok fogadására a NASA-nál.

Ennek következményeként több neves kutató is úgy határozott, hogy bojkottálja a novemberi eseményt, köztük a Yale Egyetem kutatócsoportját vezető Debra Fischer, vagy Geoff Marcy, a Kaliforniai Egyetem csillagászprofesszora, aki úttörő munkát végzett az exobolygók kutatásában.

Fischer elmondta a Xinhua kínai hírügynökségnek, hogy akkor szerzett tudomást a törvényről, amikor visszautasították kínai posztdoktori ösztöndíjasának, Wang Jinek a Kepler tudományos találkozóra benyújtott jelentkezését.

„A találkozó a tudományról és a csillagok körüli bolygókról szól, és nem a nemzetvédelemről. Szó sincs titkosított információkról – ezek az adatok bárki számára elérhetőek" – nyilatkozta. „Úgy vélem, nem igazságos a találkozón való részvétel megtagadása kollégáink származási helyére hivatkozva" – tette hozzá.

A rendezvény szervezője, a 2. Kepler Tudományos Konferencia (KSC2) Tudományos Szervezőbizottsága (SOC) nyilatkozatban tudatta, hogy szeptemberben a végső menetrend összeállításakor hallottak először a törvényről, és ezt követően utasították vissza hat kínai kutató részvételét a találkozón.

„Sajnálatosnak tartjuk a szóban forgó törvény következményeit, és határozottan tiltakozunk kínai kollégáink, vagy bármely más országból származó munkatársunk tiltása ellen" – jelentették ki a szervezők. „A kizáráshoz vezető szabályok negatív hatással vannak a nyílt tudományos tevékenységekre. Határozott véleményünk szerint helytelen, hogy a származási helyre hivatkozva tagadják meg a tudósemberek részvételét egy, a tudományos elképzelések szabad és nyílt cseréjét üdvözlő találkozón" – mondta.

„Támogatjuk azokat a munkatársainkat, akik bármilyen módon nem tetszésüknek adnak hangot a nemzeti hovatartozás alapján történő megkülönböztetés miatt. … A szükségtelen korlátozások lazítása mellett szóló erős érv lenne annak a nyilvános demonstrálása, hogy a nyílt tudományos tevékenység és véleménycsere nagyon távol áll a politikától, és semmilyen veszélyt sem jelent a nemzetbiztonságra" – fogalmaztak a szervezők.

A vitatott törvényt, amelyet 2011-ben Frank Wolf, a költségvetést szabályozó albizottság elnöke szövegezett meg, később módosították, és korlátozásokkal egészítették ki. Ez az albizottság dönt a NASA finanszírozásáról.

A NASA adminisztrátorának, Charles Boldennek írott levelében Wolf azt állította, hogy a törvény elsősorban a kínai kormánnyal vagy kínai tulajdonú cégekkel folytatott kétoldalú és nem többoldalú találkozókat és tevékenységeket korlátozza. Azt is hozzátette, hogy a törvény nem helyez kilátásba megszorításokat azokkal a kínai nemzetiségűekkel szemben, akik nem a kínai kormányt képviselik.

Eszerint a NASA levele, amelyben magyarázatot adnak arra, hogy miért nem vehetnek részt kínai tanulók a rendezvényen, félreértelmezi a törvényt, és így pontatlan, tette hozzá Wolf. A NASA központjának új útmutatást kell küldenie a konferencia résztvevőinek és a sajtónak, hogy korrigálják ezt a téves értelmezést, tanácsolta.

Alan Boss, a soron következő Kepler-konferencia társelnöke, aki több tudóstársával együtt aláírta a nyilatkozatot, a Xinhua kínai hírügynökségnek küldött e-mail üzenetében pozitív fejleménynek nevezte Wolf véleményét.

Wolf képviselő kijelentése pozitív szerepet játszik abban, hogy a NASA nagyobb figyelmet szenteljen a konferenciával és a kínai csillagászkollégáinkkal kapcsolatos problémának, mondta Boss. „A szervezőbizottság azt reméli, hogy a NASA olyan megoldást fog találni, amely lehetővé teszi, hogy részt vegyenek a konferencián."

Amerikai elemzők is bírálták a Wolf által megalkotott törvényt.

„Véleményem szerint nemkívánatos eredményhez vezetnek a Kínával folytatott együttműködést érintő jelenlegi amerikai megszorítások az emberi űrrepülés területén" – jelentette ki Gregory Kulacki, az amerikai székhelyű Union of Concerned Scientists' Global Security Program elemzője.

„Ezek nem jelentenek semmilyen politikai, gazdasági vagy stratégiai előnyt, és még az is könnyen elképzelhető, hogy sértik az Egyesült Államok stratégiai érdekeit" – nyilatkozta korábban a Xinhuának.

Kulacki elmondta, hogy bízik abban, hogy idővel az amerikai kongresszus konstruktívabb szabályokat fog elfogadni, amelyek erősebb kapcsolatra és együttműködésre ösztönzik az űrkutatás kínai és amerikai szakértőit.

feri