A világ egyik legismertebb kínai, sőt távol-keleti sportolója, Jao Ming (Yao Ming), a Houson Rockets egykori sztárja, az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) történetének negyedik legmagasabb játékosa 2011 júliusában jelentette be visszavonulását.

A 229 centiméteres Jaóról az utóbbi időben leginkább az állatvédelem népszerűsítése kapcsán hallani. A Kínában közkedvelt egykori NBA-kosárlabdázó nyilvánosan bejelentette, hogy többé nem eszik cápauszonylevest. A kampány nem volt eredménytelen. A WildAid 2013-as felmérése szerint Pekingben, Sanghajban, Kantonban és Chengduban a megkérdezettek 85 százaléka mondott le a cápauszonyleves fogyasztásáról az elmúlt három évben.

Legutóbb Vilmos herceggel és David Beckhammel az elefántok védelmezésének nagyköveteként szerepelt közös reklámfilmben, amely az orrszarvútülökről és az elefántagyarról való lemondást hirdette Délkelet-Ázsiában és Kínában. „Kérd meg a barátaidat és a családodat, hogy sose vegyenek orrszarvútülköt (vagy abból készült termékeket). Együtt megmenthetjük őket!" – kérték a kampányfilmben.

A vadon vége (The End of the Wild) című dokumentumfilm a kosárlabdázás legendás játékosának és a természetvédelem elkötelezett hívének az afrikai vadvédelem válságáról szóló tényfeltáró útját kíséri végig. A filmmel együtt egy könyv is megjelent Utazás Afrikában (A Journey in Africa) címmel, amelyet Jao Ming a WildAid ügyvezető igazgatójával, Peter Knights-cal közösen jegyez.

A vadon élő állatok megsegítésére létrejött WildAid nemzetközi természetvédő szervezet és Jao 2012 augusztusában Kenyába és Dél-Afrikába látogatott, hogy tájékozódjanak a kontinensen egyre nagyobb problémát jelentő orvvadászatról. A dokumentumfilmből az is kiderül, hogy az illegális vadászat nem csupán az elefántokra és az orrszarvúkra van drámai hatással, hanem az ikonikus állatok mellett élő emberi közösségekre is.

Jao most először csodálhatta meg testközelből Afrika lenyűgöző vadvilágát, sőt több ízben egész közel, már-már veszélyes közelségbe került a vadon élő elefántokhoz és orrszarvukhoz. Amikor egy óriási orrszarvú mellett találta magát, Jao azzal viccelődött, hogy a helyzet arra emlékezteti, milyen volt Shaquille O'Neal ellen védekezni.

Persze, ha orvvadászok puskájával kerülnek szembe, akkor teljesen mindegy, hogy milyen óriási teremtményekről van szó. Kenyában öt elefánt és egy orrszarvú megcsonkított tetemét is megnézték. Jaót megdöbbentette a mészárlás.

„Jól éreztük magunkat Afrikában, de elszomorító volt az, amit láttunk" – írja Jao a könyvben, amikor egy több hete lemészárolt elefánt látványára emlékezett. Az agyarai hiányoztak, és az orvvadászok a feje felét lefűrészelték, a testét pedig hiénák csonkították meg.

„Dühös voltam és szólni sem tudtam, amikor az orvvadászok területén jártunk. Saját szememmel láttam, hogy az elefántok mennyire óvják egymást. Nagyon szomorú vagyok most, hogy azt látom, milyen kegyetlen módon vették el ennek az elefántnak az életét" – írja az egykori kosaras.

Az elefántokat elsősorban a jól eladható agyaruk miatt mészárolják le az orvvadászok. Az elefántcsont a hím és nőstény afrikai és a hím ázsiai elefánt agyarát, voltaképp a felső metszőfogát jelenti. Elefántcsontból készülhetnek szobrok, ékszerek, evőpálcikák és más kézműves termék. Jelenleg Kína a legális és az illegális elefántcsont egyik legnagyobb piaca. Az igény kielégítése miatt az ember jelenti az elefántok legnagyobb természetes ellenségét. A WildAid szerint évente mintegy 25 ezer elefántot mészárolnak el az orvvadászok az agyaráért. Az elmúlt negyven évben az orrszarvú-populáció 95 százaléka tűnt el. 2012-ben 668 orrszarvút öltek meg. Orrszarvútülökből szintén szobrokat faragnak, és a hagyományos kínai orvoslás egyik fontos alapanyaga.

A mészárlás elleni harc jegyében a WildAid, az Afrikai Természetvédelmi Alap, a Mentsd Meg Az Elefántokat (Save The Elephants) szervezet és Jao 2013 áprilisában közösen közszolgálati kampányt indított „Mondj nemet az elefántcsontra" és „Mondj nemet az orrszarvútülökre" címmel.

Márciusban Jao a Kínai Népi Politikai Tanácskozó Testület (KNPTT) nyitóülésén ismertetett petíciójában arra kérte a kínai kormányt, hogy tiltsa be az elefántcsont kereskedelmét.

„Úgy gondolom, hogy az emberek emlékezni fognak a képeken látottakra. Pontosan ezért vagyunk itt: hogy filmre vegyük, és ezt hazavigyük magunkkal… , hogy mindenki szembesülhessen a valósággal" – mondja Jao.

„A filmmel Jao a vadon élő állatok illegális kereskedelmének ökológiai és emberi következményeire igyekszik felhívni a figyelmet. Reméljük, hogy a fogyasztói tudatosság erősítésével és a közvélemény támogatásával Kína vezető szerepet fog vállalni a világban a természetvédelemben, és az elefántok, orrszarvúk megmentésében" – mondja Peter Knights.