„Ideje búcsút inteni," sóhajtotta Huang Zhijie, az Oriental Outlook Weekly hetilap oknyomozó újságírója.

Egy évtizednyi oknyomozó újságírói pályafutása alatt Huang végig szenvedélyesen kiállt az igazság feltárása mellett. Azonban nemrégiben a Weibón felfedte legbensőbb érzéseit: azon gondolkodik, felhagy az újságírással.

„Híreket szállítani túl nehéz, az újságírás pedig a tehetetlenség érzésével töltött el. Különös hangulat ez, mintha legyőztek és összetörtek volna," írta cikkében.

Huang elmondta, hogy a vele együtt kezdő újságírók kétharmada már kilépett az Oriental Outlook-tól.

„A hagyományos médiának nem sikerült megtartani a tehetségeket. Nagy a kockázat, sovány a fizetés, a piac pedig hanyatlik, így az emberek is elszivárognak," kesergett Huang.

Tavaly a hagyományos kínai sajtó is átalakuláson ment keresztül. A hagyományos média hanyatlik, a statisztikák szerint a reklámbevételek 15-20%-kal estek. A nagy médiacsoportok pedig bezárással, integrációval és átalakulással igyekeznek megbirkózni a hanyatlással.

A Shanghai Evening Post a zuhanó nyereség miatt újév napján lehúzta a rolót, ami árnyékot vetett a hagyományos média túlélési esélyeire is.

Az International Financial News, a People's Daily napilap egyik kiadványa, költségcsökkentés címén napilapból hetilappá változott.

Ilyen körülmények között, a Huanghoz hasonló oknyomozók lehetnek az elsők, akiket leghamarabb elér a vég.

„Egy nagyobb sajtóterméknek a jó tényfeltáró riportok hitelességet és hírnevet hoznak, de a befektetés nem hozza vissza az árát. Az oknyomozó tudósítások rengeteg pénzt és időt emésztenek fel, viszont nem hajtanak ugyanakkora gazdasági hasznot az újságnak," magyarázta Zhan Jiang, a Pekingi Idegen-nyelvi Egyetem újságírás és kommunikációprofesszora.

„Ha rosszra fordul a gazdasági helyzet, a napilap először az oknyomozó riporterek számának csökkentésére fog gondolni."

Zhan professzor többször kijelentette nyilvánosan is, hogy „az oknyomozó újságírás haldoklik".

A hanyatlás korszaka

„Tízéves újságírói pályafutásom olyan volt, mintha Afrikába vettem volna repülőjegyet, ám végül Latin-Amerikában kötöttem volna ki," összegezte Huang.

Huang 2003-ban lett újságíró. Néhány éven át több médiavállalatnak is dolgozott, rengeteg megpróbáltatáson ment keresztül. Egyszer egy héten át ólálkodott egy halottasház közelében egy rendőrséghez kötődő ügy kapcsán, máskor pedig az életét kockáztatta, mikor egy szénbánya-szerencsétlenségről számolt be.

Úgy emlékszik, ez volt életének legjobb időszaka. „Az ember szenvedélyes, energikus. Úgy érzi, elbírja a felelősséget a társadalom megváltoztatása érdekében," idézte fel Huang.

Ez volt a hagyományos sajtó aranykora is, hiszen a viszonylag nyílt és átlátható sajtóközeg és a korlátozott információforrások miatt gyakorlatilag felvirágzott abban az időszakban.

Akkoriban sok hagyományos sajtótermék, mint a Southern Weekly, a Caijing magazin és a China Economic Times, az egész nemzetet felkavaró leleplező cikkek megjelentetésével tett szert hitelességre és hírnévre.

A 2003-as „Sun Zhigang-incidens", amely során egy fiatal hubei lakost agyonvertek egy guangzhou-i javítóintézetben, mérföldkő volt az oknyomozó újságírásban. A folyamatos sajtóbeszámolók eredményeként az intézetet végül bezárták.

Viszont a hagyományos média azt utóbbi években csak stagnált, jegyezte meg Zhan professzor.

„Azelőtt egy médium híressé válhatott azzal, ha szenzációs leleplező cikkeket jelentetett meg. Mára már leáldozott a kora annak, hogy szenzációs történetekkel hitelességet és hírnevet lehessen szerezni," mondta Zhan.

Az információrobbanásnak köszönhetően az emberekre rengeteg információ zúdul, és az értékszemléletük is vegyesebb, árnyaltabb lett. A hagyományos sajtótermékek szerkesztőségei nem mérvadóak többé, tette hozzá.

A hitelesség elvesztése a média hanyatlásának másik oka, mutatott rá Zhan.

Tavaly egy sor botrány került napvilágra, amikben az újságírók vállalatokat zsaroltak meg vagy éppen kenőpénzeket fogadtak el. Ez megrázta az országot és besározta a sajtómunkásokról kialakult képet.

Tavaly októberben, Chen Yongzhou-t, a dél-guangdongi New Express napilap újságíróját őrizetbe vette a rendőrség, mivel állítólag kenőpénzt fogadott el és fabrikált tudósításokat írt egy bejegyzett nehézgép-gyártó cég befeketítésére.

Wang Qingji, a China Reform Daily újságírója, a gyanú szerint 80 ezer jüan ($13,176) „propagandaköltséget" számlázott ki egy shandongi kórháznak 2012 elején.

„Egy oknyomozó újságírónak a hosszú távú megfigyeléseire kell támaszkodnia, egy bizonyos társadalmi kérdésre kell koncentrálnia és megfelelő mennyiségű anyagot kell összegyűjtenie egy jó riporthoz," magyarázta Huang.

Huang több mint 6 éven át foglalkozott a hengyangi választási csalással, mielőtt megírta volna a cikket.

„A legtöbb oknyomozó riporternek fejlesztenie kell azt a képességét, amivel átlátja a teljes képet. Meg kell érteniük, mik a kritikus problémák a társadalmi átmenet ezen korszakában és bele kell ásniuk magukat. A kapkodásból nem születik jó tényfeltáró riport," mondja Yuan Ling, a Caijing magazin egyik oknyomozója.

Rossz gazdasági körülmények között, mondta Zhan, először az oknyomozó riporterek gárdáját ritkítják meg, hogy pénzt és munkaerőt takarítsanak meg.

Az ismert leleplezőt, Wang Keqint, The Economic Observer főszerkesztőjének egykori asszisztensét, egy sor érzékeny sztori miatt rúgták ki a laptól. Wang otthagyta a sajtót, tavaly a Szeretet megmenti a porbelégzéstől szenvedő tüdőbetegeket nevű alapítványt vezette, amely a betegségre hívja fel a figyelmet és támogatja az ebben szenvedőket.

Liu Zhouwei, a 21st Century Business Herald alapítója és részvényese, augusztusban otthagyta a napilapot és új sajtóterméket alapított, amihez pénzügyi újságírókat toborzott.

„Az átalakulás elkerülhetetlen. Az újmédia egy csatorna. A hagyományos sajtónak növelnie kellene a kereskedelmi értékét, mert az internet és mobilnet csökkentette a kommunikáció költségét. A hagyományos sajtónak változtatnia kellene a gondolkodásmódján és a szolgáltatásaikat felajánlani a felhasználóknak," értékelte Xiang Ligang, a cctime.com vezető termékmenedzsere.

Nincsenek hivatalos adatok arról, hány újságíró hagyta ott a pályát, de egy 2011-es felmérésben a résztvevő oknyomozó újságírók 60%-a mondta azt, hogy ki akar lépni.

Átmeneti esztendő

A nagyobb kereskedelmi érték előteremtésének módja heves vita tárgya volt a médiaszakértők körében. Volt rá példa, hogy hagyományos sajtótermékek belekóstoltak az újmédiába, amiért pénzt próbáltak legombolni az olvasóikról a profit maximalizálása érdekében.

A sanghaji székhelyű Oriental Morning Post évelején jelentette be, hogy újmédia-osztályt hoz létre, amihez szerkesztőket és riportereket toboroz.

A szintén sanghaji Liberation Daily létrehozta a fizetős Shanghai Observation mobil appot, bár ez még nem termelt eddig nyereséget.

A Shanghai Media Group szerződést kötött a Baiduval egy közös kommunikációs platform működtetéséről, amin hírkereső, mobil olvasó és közvélemény-kutató szolgáltatás is elérhető.

Az elemzők szerint viszont az új formátumok nem lassították le a média hanyatlását.

„A kínaiak nincsenek hozzászokva, hogy fizessenek az online olvasnivalókért. Sok évbe telik majd elérni, hogy az olvasók felvegyék ezt a szokást, és ezzel profitot termelni," vélekedik Wang Sixin, a Kínai Kommunikációs Egyetem online média professzora.

A China Business Journal ambiciózus reformba kezdett tavaly év végén: bezárta kiadó- és marketingosztályát, a teljes gárdáját két csoportra osztotta, amelyek maguk felelnek saját nyereségeikért és veszteségeikért.

A drasztikus lépés vitákat szült. Ellenzői szerint a sajtó kereskedelmi értékének előtérbe helyezése alááshatja a közérdekek védelmét szolgáló funkcióját.

„Egy ilyen gyökeres változás hatással lehet a hitelességre és sajtóetikára," állítja Huang.

A média átalakulása közvetlenül érintette az oknyomozó riporterek helyzetét.

A 21st Century Business Herald egyik Zhang nevű pénzügyi újságírója azt mondja, hogy a vezetés szigorúbb elbírálási szabályokat vezetett be az újságírók cikkeire, fizetéslevonással büntette a színvonal alatti munkát. „A korábban A minősítésű írások alacsonyabb pontszámokat kaptak, így a fizetésünk is csökkent," mesélte.

Nem számít, milyen átalakuláson megy át a sajtó, hogy alkalmazkodjon az információrobbanás új korszakához, sosem szabad megfeledkezni arról, hogy a média és az újságírók hitelessége a tisztességes és részrehajlástól mentes tudósításon alapszik, figyelmeztet Huang.

Huang már el is indította személyes mikroblogját, ahol társadalmi kérdésekről, például a választásokról, korrupt tisztviselőkről és a média átalakulásáról cikkezik.

„Ha valaha eltiltanak attól, hogy a hagyományos sajtóban megszólaljak, az újmédiában még mindig hallathatom a hangomat, hiszen ezt viszonylag lazábban felügyelik," zárta szavait Huang.