A kínai dai nemzetiség elsősorban a Délnyugat-Kínában fekvő Jünnan tartományban él. Jünnan tartomány legdélebbi területén a Mekong, kínaiul Lancang folyó két partján található egy régóta ismert turistaparadicsom: Xishuangbanna. Van ott egy különleges kávézó, Mekong a neve. A tulajdonosa egy dai nemzetiségi lány és francia állampolgárságú férje, Gray. A házaspár a kávézóban mesélt nekünk magukról. Gray azt mondta, hogy ő már Xishuangbannát tekinti valódi szülőföldjének.

Gray Afrikában születtett, már elmúlt 50 éves. Franciaországban nőtt fel, életének harmadát azonban Ázsiában töltötte. Korábban sok ázsiai 5 csillagos szállodában dolgozott főszakácsként, a Fülöp-szigeteken éttermet és kávézót is nyitott. Gray elmondta, hogy nagyon tetszik neki a trópusi éghajlat és a kínai történelem, kultúra, valamint a kisebbségi kultúra, ezért akar itt maradni.

„Több okom is van a maradásra. Az egyik az, hogy nagyon lassú itt az élet üteme, ami nagyon kényelmes. Az életem olyan, mint a lassan folyó Mekong."

Gray ma már nagyon hozzászokott a kínai élethez. Itt nemcsak a minden mástól eltérő kínai kultúra és szép tájak vannak, hanem a han és a kisebbségi kultúra is keveredik egymással. Gray volt a Fülöp-szigeteken, Thaiföldön, Indonéziában és más délkelet-ázsiai országokban is, de Xishuangbanna tetszik neki a legjobban. Gray szerint a kínai és a francia kultúra hasonlítnak egymáshoz, mert mind a két nép egyformán vendégszerető, valamint szereti a finom ételeket és borokat, így Xishuangbannát a szülőhelyének szokta nevezni.

„Úgy gondolom, hogy inkább Xishuangbannát nevezem az első számú szülőhelyemnek. Már 12 éve nem jártam Franciaországban, de nem is hiányzik. Azt hiszem, Xishuangbanna a hazám."

Graynek két hobbija van. Egyrészt autóval vagy biciklivel szokott falvakba ellátogatni. Beleszeretett a kínai kisebbségi kultúrába, és szeret barátkozni a helyiekkel, majd pedig gyönyörű fényképeket készíteni róluk. A másik hobbija a helyi trópusi növények megismerése. Gray szerint ha valaki nem tanul, akkor az élete unalmas lesz. Márpedig a környezetében van sok minden, amit meg lehet tanulni, például a kézművesség.

Amikor a fényképportrék készítéséről beszélgettünk, Gray elmondta, hogy a jó kép készítéséhez az első lépés az, hogy a falusiak barátja legyen.

„Nem könnyű közelképeket készíteni a kisebbségiek életéről. Szerintem először össze kell a falusiakkal barátkozni. Látogatókat szoktam a falusiakhoz vinni, hogy tőlük vásároljanak teát, és így fokozatosan ismerősök leszünk. Minden alkalommal iszunk teát, beszélgetünk, és kialakul köztünk a barátság. Ha egy családban esküvő van, mindig meghívnak engem a lakomára, és azt mondják, hogy ha nem megyek el, akkor a jövőben megszakítják velem a kapcsolatot, szóval nagyon szenvedélyesek. Így aztán egyre szorosabb a kapcsolatunk, és közelebb kerülhetünk egymáshoz, miáltal jobb fényképeket készíthetek."

Gray tehát beleszeretett a kínai kultúrába, és otthonra talált Xishuangbannában. Aki megismeri Grayt, az könnyen megérti azt is, hogy miért él vegyes házasságban. A házasságban nélkülözhetetlen, hogy mindkét embernek elegendő élettapasztalata legyen. Lijuan, Gray felesége optimista nő, idegenvezető volt, mielőtt megismerkedett a férjével, és sok országban, városban járt. Ezzel pedig nemcsak rengeteg élettapasztalata halmozódott fel, hanem a tudása is nőtt.

2007 elején egy kínai-francia együttműködési program miatt Lijuan visszament Xishuangbannába, és a ma már az ő tulajdonukban levő kávézóban, a Mekongban megismerte Grayt.

Ahogy az gyakran lenni szokott, a Gray és Lijuan közötti szerelem egy kicsit romantikus és váratlan volt. Hasonló érdeklődési körüknek köszönhetően egyre szorosabb lett a kapcsolatuk, majd beleszerettek egymásba. Amikor a szerelmükről beszélgettünk, Lijuan mosolyogva azt mondta, hogy az nem volt szerelem első látásra, csak a megfelelő időben találkoztak a megfelelő emberrel.

„Szerintem jól illünk egymáshoz. Nem volt ez szerelem első látásra számít, csak a megfelelő időben találkoztunk a számunkra megfelelő emberrel. Motorkerékpárral Thaiföldre utaztunk egy hónapra, majd pedig összeházasodtunk, később pedig kávézót nyitottunk."

A házaspár közös erőfeszítésének hála egyre jobban megy a kávézó. A Mekgong kávézóban ma már sok kínai és külföldi látogató fordul meg. A kávézóban külföldi ételeket is lehet enni. A hagyományos francia ételek, a jünnani kisebbségi kultúrát jelképező díszítés a kávéházban, a régi kínai falvak és a gyönyörű esőerdő odakint – mindez együtt csodálatos egységet alkot.