Az őszközépünnep Kína egyik legfontosabb ünnepe. A holdnaptár szerinti nyolcadik hó tizenötödik napján ünneplik, ez idén szeptember 27-ére esik.

Az ünnepet már háromezer évvel ezelőtt is megemlítették. Kezdetben az aratás végét ünnepelték ezen a napon, és hálát adtak a különböző istenségeknek a bőséges termésért. A Tang-dinasztia Xuanzong császára kezdte hivatalosan is megünnepelni e napot, és az évszázadok során az egyre népszerűbbé vált.

Az ünnep egyik fontos aspektusa a Hold imádata. A legenda szerint a réges-régi időkben élt egy kivételes íjász, Hou Yi, az ő felesége volt Chang'e. Egy évben tíz nap jelent meg az égen, mindent felperzselve és óriási szenvedést hozva az embereknek. Hou Yi kilenc napot lenyilazott, és csak egyet hagyott az égen, hogy világosságot biztosítson. Egy halhatatlan annyira csodálta Hou Yi tettét, hogy örök életet biztosító elixírt adott neki. A férfi azonban nem akart felesége nélkül halhatatlanná válni, így azt nem fogyasztotta el, és feleségére bízta. A nyolcadik hónap tizenötödik napján, teliholdkor, Hou Yi vadászni ment. Egy inasa, Peng Meng, aki tudott az elixírről, rárontott Chang'ere, az elixírt követelve. Az asszony, más választása nem lévén, gyorsan lenyelte az örök életet adó elixírt, és felrepült az égbe. Mivel nagyon szerette férjét, közel akart maradni hozzá, így a Holdra költözött. Amikor Hou Yi hazaért és megtudta, mi történt párjával, gyászában Chang'e kedvenc ételeit mutatta be áldozatként kertjében a Holdra távozott feleségének. A környéken lakók erről hamarosan tudomást szereztek, és együttérzésük jeleként – no meg a jó szerencse reményében – ők is követni kezdték Hou Yi példáját.

Hou Yit a kilenc nap lenyilazásáért hálából királlyá választották, azonban később zsarnok vált belőle. Hogy örökké élhessen, életelixírt kért a Nyugati Anyakirálynő istenségtől, amit meg is kapott. Ismét csak a nyolcadik hónap 15. napján felesége, Chang'e azonban leszállt a Holdról, és ellopta az elixírt, mert nem akarta, hogy zsarnokká vált férje örökké gyötörje az embereket. Hou Yi olyan mérges volt, hogy nyíllal a Holdra repülő felesége után is lőtt. Bár kilenc napot lenyilazott, Chang'et nem tudta. A zsarnok Hou Yi mérgében hamarosan meghalt. A legenda szerint az emberek ezért imádkoznak a Holdhoz, illetve Chang'ehez a nyolcadik holdhónap tizenötödik napján, teliholdkor.

A kínai kultúrában a kerek forma az egységet, a teljességet és az összetartozást jelképezi. Éppen ezért a kerek telihold is a család egységét juttatja a kínaiak eszébe, így ilyenkor hagyományosan egybegyűlik a széles család.

Az ünnepi étel ilyenkor a szintén kerek holdsütemény. Természetesen ehhez is tartozik egy történet. A legenda szerint a Tang-dinasztia Taizong császára, miután legyőzte a xiongnukat (keleti hunokat), egy turpáni kereskedőtől süteményeket kapott ajándékba a nyolcadik holdhónap tizenötödik napján. Amikor a császár megkóstolta azokat, a Holdra nézett és azt mondta: ebből megkínálnám a Holdat. Az idegen sütemények ezáltal kapcsolódtak a Hold tiszteletéhez és az őszközépünnephez.

A holdsütemények ma nagyon változatosak lehetnek, de kerek formájukat többnyire megtartották. Jellemzően 3-4 centiméter vastagok és körülbelül tíz centiméter átmérőjűek. Külsejüket vékony tészta fedi, ami szintén régióról régióra változik. A töltelékből pedig még egy-egy régióban is sok fajta lehet. A legnagyobb presztízse a lótuszmag-pasztából készült tölteléknek van, hiszen az meglehetősen drága. Ezért üzletemberek szívesen ajándékozzák őket ügyfeleiknek az ünnep alatt. Másik nagyon népszerű töltelék az azukibab-paszta, ami sok más süteményben is megtalálható. Az azukibabot néha mungó-, vagy feketebabra cserélik. A jujuba tölteléket friss kínai datolyából készítik. Íze enyhén gyümölcsös, füstös és savanyú, színe sötétvörös. Másik népszerű töltelék az öt mag nevet viseli. A durvára őrült magokat malátacukor tartja össze. Az öt mag régióról régióra változik, de jellemzően dió, földimogyoró, mandula, tökmag, görögdinnyemag, vagy szezámmag alkotja.

A kínai emberek őszközépünnepkor holdsüteménnyel ajándékozzák meg családjukat, ismerőseiket. Ezért ha az ünnep alatt Kínában jár, ne lepődjön meg, ha holdsüteményt kap ajándékba.