Kiotóban őrizték meg legjobban Japán hagyományos kultúráját. A városba látogatók többnyire felkeresik a Gion gésanegyedet, ahol gyönyörködhetnek a gésák előadásában.

A japán gésakultúra a 17. században Tokióban és Oszakában született meg. Kezdetben a gésák kizárólag férfiak voltak, akik abból éltek, hogy a szórakozóhelyeken hangszereken játszottak.

1750 körül jelent meg az első női gésa, attól kezdve a nők egyre fontosabb szerepet töltöttek be ezen a területen.

A gésák általában művészeti előadásokat tartanak a vendégek étkezése közben, táncolnak, énekelnek vagy hangszeren játszanak. Mivel a gésák nagyon drágák, ezért csak a gazdagok engedhetik meg maguknak, hogy gésák szórakoztassák őket.

Manapság Japánban mindenkiből lehet gésa, ám régen csak a gésák lányai örökölhették ezt a munkát. A japán történelem során rendkívül fejletté vált a gésákat foglalkoztató szórakoztatóipari ágazat, Kiotó fénykorában több tízezer gésa állt a vendégek rendelkezésére. Ám ma már csak 200 gésa van a városban. A japán törvények szerint a gésák nem köthetnek házasságot, amíg ezzel a munkával foglalkoznak.