A rákos sejtek gyakran távolodnak el eredeti helyükről és a véráram segítségével keringnek a szervezetben. Megtalálni azonban igen nehéz őket, hiszen előfordulhat az is, hogy a mintavételben levő egymilliárd vérsejtben mindössze egyetlen rákos sejt található, olvasható a Proceedings of the National Academy of Sciences amerikai tudományos folyóirat cikkében.
A jelenleg használatban levő sejtválogató technológiák többsége vagy kémiai anyagokkal jelöli meg a sejteket, vagy pedig erős mechanikai erőhatásnek teszi ki őket. Ezekkel a módszerekkel azonban egyúttal károsítják is a sejteket. A hanghullámoknak ugyanakkor nincsen ilyen mellékhatása, ráadásul a tudósok így teljesen ép sejtekhez jutnak hozzá, amelyeket további vizsgálatnak vethetnek alá.